La profession ou l'engagement de vie évangélique dans L’OFS -6

Suite 6

12. A la manière de saint François

Le second élément qui distingue la Profession dans l’Ordre Franciscain Séculier est la référence obligée à Saint François. On promet, en fait, de vivre l’Evangile à la manière de Saint François, en suivant ses traces, selon son exemple, et ses orientations recueillis aujourd’hui dans la Règle de l’Ordre Franciscain Séculier.

Ce n’est pas au hasard que nous nous préoccupons de souligner que les franciscains séculiers entendent vivre selon l'Évangile à l'exemple de Saint François et selon cette Règle reconnue par l'Église (Règle 2 ; Const 1,3 ; 8,1).

La Profession dans l’Ordre Franciscain Séculier a, alors, cette configuration intrinsèque. Nous sommes devant une quadrature ou une optique particulière, d’où on voit que la vie des franciscains séculiers dépend de l’Evangile compris à la lumière de l’inspiration et de l’expérience de François d’Assise qui, depuis le début de sa conversion, l’a pris comme norme de sa vie et de son action.

Il est nécessaire cependant de préciser que l’intention de Saint François était simplement celle de revenir à l’Evangile de Jésus.

Donc, chaque vocation franciscaine est vocation évangélico-franciscaine, non pas parce que l’expérience de François prétend se substituer à l’Evangile, mais parce que sa médiation consiste à le rendre transparent.

Pour les Franciscains, il s’agit alors de recopier de François et, comme lui, de ne pas connaître d’autre Règle ni d’autre vie que l’Evangile de Jésus, parce qu’à l’origine de notre vocation, il y a la médiation de François.

La médiation franciscaine de l’Evangile s’étend à la Règle de l’Ordre Franciscain Séculier, à «cette Règle» (et non à une autre), en tant qu’«authentifiée par l’Eglise». Par cette approbation suprême, l’Eglise fait sienne cette Règle de l’Ordre Franciscain Séculier (la Règle appartient à l’Eglise; elle est res Ecclesiae) et par son autorité, elle la propose aux franciscains séculiers. De cette façon, l’Eglise ne fait rien d’autre que transmettre aux mêmes franciscains séculiers l’annonce évangélique du salut et leur propose ces paroles (évangéliques) qui, pour les croyants, sont esprit et vie.

Pourtant, pour ceux qui émettent la Profession dans l’Ordre Franciscain Séculier afin de «réaliser dans leur condition séculière la perfection de la charité» (Règle 2), la référence à François, à la Règle et aux Constitutions, n’est pas facultative, mais paradigmatique et normative.

Evidemment, tout dépend de la manière de comprendre et de vivre la vocation franciscaine. La vraie vocation est celle qui saisit tout l’être de la personne, qui devient substance de ce même être personnel, à tel point que l’individu ne peut s’auto-penser et s’auto-définir sinon en tant qu’appelé et dans ce cas spécifique, en tant qu’appelé à la vie évangélico-franciscaine.

La Règle et les Constitutions alors ne sont pas des réalités extrinsèques à la vie du franciscain séculier, mais, en dépendance de l’Evangile, elles sont elles mêmes la vie du franciscain séculier. Ainsi, plus que de Règle, on devrait parler de «vie», assumant en plénitude la conception de Saint François, pour qui la vie est d’observer l’Evangile de Notre Seigneur Jésus Christ.

A ses compagnons et disciples, qu’ils soient religieux ou séculiers, François n’a pas voulu présenter des normes à pratiquer, mais il leur a simplement proposé une vie, celle qui découle de l’Evangile. En conséquence, dans ses Ecrits, plus que de Règle, François parle de «vie» («Ceci est la vie de l’Evangile de Jésus-Christ, que frère François a demandé au Seigneur Pape Innocent de lui concéder et confirmer»: Rnb; FF 2). Et quand il parle de Règle, souvent, il associe Règle et Vie (cf. Rb; FF 75). Pour François, la Règle est uniquement vivre et observer textuellement et intégralement l’Evangile. De cela découle ce qui est dit dans la Règle de l’OFS : «La Règle et la vie des laïcs franciscains est la suivante: vivre l'Évangile de notre Seigneur Jésus Christ en suivant les exemples de saint François d'Assise» (Règle4).

En conclusion, la Profession dans l’Ordre Franciscain Séculier en tant que promesse de vie évangélique à la manière de Saint François, veut manifester le style radical, lumineux  et joyeux  avec lequel  François écoute l’Evangile et s’engage à le vivre.

13. La vie évangélique dans la sequela Christi

Les Notes préliminaires du Rituel de l’Ordre Franciscain Séculier commencent par cette affirmation:

« Beaucoup d’hommes et de femmes, mariés ou célibataires, beaucoup de prêtres diocésains, appelés par Dieu… à l’exemple et à la manière de François d’Assise…, promettent de suivre Jésus-Christ et de vivre l’évangile en Fraternité, en se joignant à l’Ordre Franciscain Séculier. » (Notes préliminaires, n.1).

Le Rituel associe la sequela Christi et la vie évangélique, parce que but de l’observance de l’Evangile est précisément celui de la suite du Christ. De fait, c’est cela l’intuition charismatique de Saint François : pour lui la sequela Christi dépend de l’observance de l’Evangile. François connaît le Christ ; il en fait l’expérience personnelle à travers l’Evangile, tout comme le fait l’Eglise qui, guidée par l’Esprit Saint, reconnaît le Christ dans l’Evangile, et accueille ses œuvres et ses paroles avec foi.

En anticipant de plusieurs siècles l’enseignement du Concile Vatican II, François sent dans l’Evangile la Présence de Jésus-Christ. Il a la très vive conscience que le Seigneur lui parle directement, au-delà des limites de l’espace et du temps, à travers la parole biblique. En elle, il voit comme le prolongement de l’Incarnation du Verbe qui lui manifeste la Volonté de Dieu et la Vérité divine.

Par conséquent, pour François, la vérité de l’Evangile n’est pas une chose à savoir, mais une Personne vivante à suivre, une vie à vivre avec cette Personne, avec le Christ. Pour cette raison précise, en instituant sa fraternité, François n’a absolument pas voulu se référer à d’autres Règles précédentes. En acceptant l’Evangile, François accueille la personne même du Christ, qui lui parle et l’invite à le suivre en tout. Le sens de la sequela acquiert alors son expression la plus concrète pour François ; pour lui, il s’agit de : suivre la pauvreté du Christ ; suivre l’humilité du Christ ; suivre la vie du Christ ; suivre les préceptes du Christ ; suivre la doctrine du Christ ; suivre la volonté du Christ ; suivre la bonté du Christ ; suivre l’esprit de l’Ecriture ; suivre le Bon Berger ; suivre les traces du Christ.

Cette dernière expression revêt une particulière importance pour François. Il l’a trouvée dans la première Lettre de Saint Pierre, mais, de l’Apôtre, François a surtout retenu l’urgence de suivre les traces du Christ, puisque «le Christ a souffert pour vous, vous laissant un exemple, afin que vous suiviez ses traces». Le sens de la sequela est alors centré sur l’événement par excellence de la vie de Jésus: la souffrance et la mort du Serviteur du Seigneur, subie injustement pour le Salut du monde. Comme pour Pierre, ainsi pour François, suivre le Christ ne signifie pas reproduire les faits et les gestes de la vie terrestre du Seigneur, mais plutôt fonder toute sa vie sur l’ensemble des exigences évangéliques, en partageant et en imitant l’agir de Dieu qui s’est anéanti jusqu’à la mort de la Croix pour le Salut du monde.