Paul de Tarse, 2000 ans, un géant grandeur nature (2 de 3)

Paul de Tarse, 2000 ans, un géant grandeur nature (II)

Pour revenir à la première partie cliquez ici 

Après avoir parlé de son contexte social, voici aujourd’hui, le 2e article sur sa vie mouvementée et ses voyages missionnaires.

Plus tard, le 3e article : son message.

Dans les récits des Actes (Ac 9, 22 et 26), on n’emploie jamais le mot conversion pour l’Événement de Damas. Paul non plus n’emploie jamais ce mot, note le Cardinal Martini, mais il affirme s’être détourné des ténèbres (Gal 1, 13-24), pour rencontrer une Personne, vraie Lumière. Paul évoque alors son zèle, sa frénésie de super-juif ultra fidèle, parlant de Jésus persécuté qui a jugé bon d’illuminer son chemin et de lui révéler son destin, à lui Paul, son fils, afin qu’il annonce le Christ parmi les païens.

Sa vie mouvementée, ses voyages missionnaires

            Après l’Événement de Damas, Paul séjourne quelque temps en Arabie, à Jérusalem, enfin à Tarse, avant d'être invité par Barnabé à Antioche. C'est de cette ville qu'il partira pour ses voyages missionnaires. On peut raisonnablement dater ses voyages, entre les années 45 et 58 environ, soit sur 13 ans.

            Voici résumés ici ses trois voyages. Pour vous les représenter, ouvrez votre bible, à la section où il y a des cartes et vous verrez le tracé de ces parcours, 15, 000 km. Ils se sont faits à pied ou en bateau, avec de fréquents naufrages et attaques de brigands. Sur ses 31 ans comme disciple de la Voie (ainsi s’appelaient alors les Chrétiens), il faut compter des temps de convalescence après ses lapidations et ses huit flagellations de 39 coups de fouet, ses sept emprisonnements.

            Converti en l’an 36 et mort en 67, cela pourrait lui faire 31 ans de ministère, mais quand on a déduit ses 3 ans de noviciat en Arabie, ses 5 ans d’exil forcé à Tarse, et ses nombreux temps d’arrêt pour se guérir, cela lui donne un ministère de 23 ans à peine.

Premier voyage (de 45 à 49) avec Barnabé et de Jean Marc, cousin de Barnabé. Ils visitent Chypre, la Pamphylie (Pergé) et prêchent autour d'Antioche de Pisidie.

Deuxième voyage (de 50 à 52), avec Silas. À Lystre, il rencontre Timothée qui continue le voyage avec eux. Ils parcourent la Phrygie, la Galatie, la Mysie. À Troie, ils s'embarquent pour la Macédoine.. De l'hiver 50 à l'été 52 Paul s'attarde dix-huit mois à Corinthe, exerçant son métier de fabricant de tentes chez un couple de juifs convertis à Jésus, Priscille et Aquila. Tout en travaillant en semaine, Paul enseigne la Parole : «Chaque sabbat, il prenait la parole à la synagogue et tâchait de convaincre Juifs et Grecs» (Ac 18, 4).

Troisième voyage (de 53 à 58). C'est un voyage de consolidation. Paul retourne voir les communautés qui se sont constituées en Galatie, Phrygie, à Éphèse, en Macédoine jusqu'à Corinthe. Vers 54-57, l'apôtre s'établit pour un peu plus de deux ans à Éphèse, d'où il sera chassé par la fameuse émeute des orfèvres qui l'accusent de faire baisser le marché des statuettes de la déesse Artémis (Ac 19, 23).

            Après, il s’embarque pour Césarée, emportant une quête faite pour les Apôtres. A Jérusalem il est arrêté et accusé d’avoir introduit un païen dans le Temple. La fin de la vie de saint Paul est fertile en aventures. De 58 à 60, Paul est en prison à Césarée (Ac 24, 27).

            De 61 à 63, en résidence surveillée à Rome, il bénéficie d'un statut suffisamment souple pour poursuivre sa prédication. « Paul vécut ainsi deux années entières, proclamant le règne de Dieu et enseignant ce qui concerne le Seigneur Jésus-Christ avec une entière assurance et sans entrave » (Ac 28, 30). Incarcéré à nouveau par les autorités impériales en 66, sous le règne de Néron, il a été décapité, probablement en 67, à l'emplacement de l'actuelle basilique de Saint-Paul-hors-les-Murs, à Rome.

Trois grandes révélations

            Paul a vécu trois grandes révélations. La première fut le Christ lui-même. Le chemin à prendre, c’est Lui. Aux Philippiens, il écrit que tout, hors de lui, est balayures, à côté du bien suprême, qui consiste à être trouvé en lui, le Maître. Dieu s’empare totalement de sa vie, remplaçant la Loi mosaïque qui avait ce but. Car les 613 commandements devaient faire que Dieu s’empare d’une vie totalement, jour et nuit.

2e révélation : sa mission, propre à lui Paul, d’annoncer par une parole humaine, l’insondable message de Dieu.

3e révélation : le mystère de l’Église, inséparable de celui du Christ, car elle est son Corps.

Une lumière aveuglante

            L’un des plus beaux éloges de Paul fut prononcé par saint Jean Chrysostome(vers 345-407), évêque d'Antioche puis de Constantinople, docteur de l'Église, dans sa 4e homélie sur Saint Paul, § 1-2:

Que dois-je faire, Seigneur ? demandait saint Paul. Le bienheureux Paul a illuminé la terre. A l'heure de son appel il a été aveuglé ; mais cette cécité a fait de lui un flambeau pour le monde. Il voyait pour faire le mal ; dans sa sagesse Dieu l'a aveuglé afin de l'éclairer pour le bien.

            Non seulement Dieu lui a manifesté sa puissance ; il lui a révélé aussi le cœur de la foi qu'il allait prêcher. Il lui fallait chasser loin de lui tous les préjugés, fermer les yeux et perdre les fausses lumières de la raison pour apercevoir la bonne doctrine, devenir fou pour être sage comme il le dira plus tard (1Co 3,18).

            Il ne faut pas croire pourtant que cette vocation lui a été imposée ; Paul était libre de choisir.

            Bouillant, impétueux, Paul avait besoin d'un frein énergique pour ne pas être emporté par sa fougue et mépriser la voix de Dieu. Ce n'est pas la privation de la lumière qui l'aveugle ; c'est la surabondance de la lumière.

Roland Bonenfant, ofm

Assistant spirituel

Source: Le bulletin Paix et Joie de la régionale de St-Jean-Longueuil et Valleyfiel (Canada)
La suite 3 ICI